Nya affärsområden med papperselektronik

Vid forskningsinstitutet Acreo har de noterat ett starkt intresse för det som i dagligt tal kallas papperselektronik, d v s elektronik som trycks direkt på lämpligt bärarmaterial. I november genomfördes ett presentationsseminarium, som var mycket välbesökt. Än så länge finns det inte några färdiga produkter, men företaget Zone Systems i Skellefteå tror på en prototyp inom ett år.

Bärarmaterial för papperselektronik.

Acreo tillsammans med Linköpings universitet och teknIQ bjöd in till ett mycket välbesökt och uppskattat seminarium i Norrköping den 26 november. Håkan Sehlin vid Acreo är teknIQs regionansvarige och ansvarade även för arrangemangets genomförande. Han var mycket nöjd med såväl föreläsningarna som besökarnas reaktioner.

- Att intresset är stort för området "papperselektronik" visste vi redan innan, säger Håkan. Uppslutningen med drygt 110 personer från hela Sverige är ändå imponerande.

Föreläsarna gjorde ett mycket bra jobb att föra över visionerna av en produkt som knappt kommit till prototypstadiet, skickligt ledda av moderatorn Michael Lögdlund. Forskare och utvecklare som professor Robert Forchheimer och professor Magnus Berggren, både drivande i projektet, kan givetvis beskriva innovationen på vilken teknisk nivå som önskas. Men även direktör Pia Wågberg från förpackningsbranschen STFI samt Legos utvecklingsansvarige Carl Erik Skjølstrup tydliggjorde flera intressanta användningsområden.

Vad är då "papperselektronik"? För det första är namnet en smula missvisande; en mer korrekt variant skulle vara "elektronik tryckt på bärare av organiskt material". Elektroniken som trycks på bärarmaterialet (i typfallet papper) kan användas för att exempelvis styra och reglera papperets färg eller för att svara för vissa operationer (motstånd, enklare transistorer etc). En vision är givetvis affischen där tryckta knappar verkligen fungerar som knappar och texten växlar språk samtidigt som en ny bakgrundsbild tonar fram… Bara fantasin sätter gränser, men några områden där tekniken också känns självklar är inom exempelvis förpackningsindustri och medicinteknik.

Interaktivitet

Ett tredje område kan vara information med interaktiva medier. I Skellefteå finns företaget Zone Systems, som valt att tillsammans med samarbetspartnern Addmarkable ta tekniken ut på marknaden. Zone Systems har med sina 40-talet anställda som affärsidé är att hjälpa kunderna att öka sin försäljning. De riktar sig främst mot kunder med flera försäljningsställen och några exempel på kundföretag är McDonalds, Statoil och Ica. Zone levererar allt från affischhållare och ljuslådor till kompletta menysystem. Produktionen, inklusive design, konstruktion och slutmontering, sker i Skellefteå. Ofta är företaget med tidigt i kundens planering och hjälper till med strategin kring placering, format etc.

- Vi stöder kunden med både tjänsten och produkten, säger Martin Eriksson, utvecklingsingenjör på Zone System. En menyskylt på McDonalds är ju ganska självklar, men det kan finnas annan typ av information som kan vara lämplig.

Det var via sin partners SCA som de kom i kontakt med Addmarkable, ett företag som arbetar med att utveckla interaktiva planscher. Idén bakom "papperselektronik" som Addmarkable grundar sig på togs fram inom SCA Research i samarbete med Medialab i Boston. Det är också SCA som äger patentet. Acreo skulle initialt bidra med en papperselektronisk display, vilken dock inte var tillräckligt utvecklad för att kommersialiseras vid bildandet av Addmarkable.

teknIQ-kontakt

Zone Systems hade sedan tidigare inlett en dialog med teknIQ. I samband med att teknIQ arrangerade ett seminarium kring papperselektronik i Skellefteå, passade fem personer från Zone inom ledning, inköp och konstruktion på att anmäla sig. Dessutom bokade de upp en repris av hela teknIQ-seminariet dagen efter för sin säljavdelning.

- Det är viktigt att alla ser visionen och möjligheten med ny teknik, säger utvecklingsingenjör Göran Hallberg. Även om Addmarkable sköter den innovativa elektroniken, så är det vår marknad som berörs.

Med den kunskapen väcks också insikten om nya användare, komplement till befintliga kunders utrustning, breddning av det egna utbudet etc. Utvecklingen går fort, framhåller Martin Eriksson.

- Grundteknologin, d v s tryckt papper, är klar. Vår del i det hela berör inkapslingen och anpassningen av konstruktionen efter Addmarkables behov. En första prototyp tror jag att vi ser inom 1/2-1 år.

Största utmaningen i utvecklingen av en interaktiv skylt är gränssnittet. Det måste vara både billigt, hållbart och lättförstått.

- Innan ett nytt system som detta är accepteras måste det till en inlärnings- och tillvänjningsprocess, säger Göran Hallberg. Tänk bara på Bilprovningen när de införde touch-skärmar… Hur många letade inte efter en knapp på maskinen när det stod "Tryck här" på skärmen?

Män med visioner: Göran Hallberg, t v, och Martin Eriksson.

Teknikbevakning

För de nya tankarna kring interaktiva affischer bidrar Zone med sin praktiska erfarenhet samt ansvarar för den mekaniska konstruktionen. De känner sedan länge till förutsättningarna ute hos kunderna och de har en lång erfarenhet av grundprodukten.

- Vi ansvarar för hölje och slutmontering, säger Göran hallberg. Elektroniken tar Addmarkable hand om, även om vi givetvis samarbetar så att konstruktionen blir både homogen och genomtänkt.

Anledningen till Zones engagemang kring aktiva planscher kan egentligen sammanfattas i ett ord: Teknikbevakning. De vill vara med i den tekniska frontlinjen för att bevaka utvecklingen.

- Platta skärmar, touch-displayer... Än så länge är det för dyrt, men priset sjunker. Vi vill se både hot och möjligheter i ett så tidigt skede som möjligt för att inte bli tagna på sängen. Tillsammans med Addmarkable och teknIQ håller vi oss i framkanten.

Zone Systems driver kontinuerligt utvecklingen vidare.