Stadig grund för Vibrationsteknik

Genom att förenkla och bygga in elektronik och analysverktyg i en ny, innovativ produkt skapar företaget Vibrationsteknik en egen nisch på marknaden. Genom sin unika erfarenhet och vilja att ta till sig ny teknik tar de inte bara branschen ett par steg framåt - de utvecklar samtidigt företagets affärer.

Vibrationsteknik AB i Norrköping arbetar med mätning och analys av vibrationer för att detektera problem av olika slag i utrustningar och maskiner. Som specialistföretag inom en smal nisch står verksamheten på tre ben: Utbildning, konsulttjänster och produktförsäljning. På sikt är fördelningen jämn mellan dessa, även om det varierar över kortare perioder. I år har det exempelvis varit mest konsultarbeten, förutom ett intensivt utvecklingsarbete av en ny produkt: ME42 (mer om detta längre fram). Ägare till företaget är Olle Lindholm och Bosse Österberg. Inför den planerade expansionen pågår diskussioner med riskfinansiärer och en breddning av ägandet är aktuellt.

Bo Österberg, vd Vibrationsteknik, med kollega och delägare Olov Lindholm i bakgrunden.

Vibrationsteknik har idag fem anställda samt fyra anlitade konsulter. Företaget utvecklar och säljer egna vibrationsmätinstrument, vibrationslarm, vibrationsgivare och datoriserade vibrationsmätsystem samt representerar även sju internationella leverantörer. Konsultverksamheten omfattar vibrationsproblem inom alla industrigrenar, kraftverk och fartyg samt uppstarts- och tillståndskontroll av stora maskinkombinat. Dessutom erbjuder företaget utbildning inom tillståndskontroll och underhållsmanagement. Under de senaste tio åren har Vibrationsteknik utbildat ca 2000 elever och även givit ut en bokserie i tio delar och 500 sidor om vibrationer.

Vad gäller produkter fokuserar de på utvecklingen av användarvänlig utrustning, där Olle Lindholm är tekniskt ansvarig. Ovan nämnda ME42 är en bärbar maskinanalysator med ett mycket användarvänligt gränssnitt. Genom en lättapplicerad givare kan den registrera och analysera fel i maskiner såsom obalans, uppriktning, elfel, lagerfel etc. För exempelvis en servicetekniker är den ett stöd i arbetet med att öka tillgängligheten och minska stopp. Själva mätningen är så enkel att vem som helst kan utföra den och spara resultaten för senare analys eller skicka mätdata vidare.

Till vänster den nya produkten ME42, till höger den första vibrationsmätaren från 1952.

Tanken med ME42 var att utveckla ett "mainstream-system" som klarar av nästan allt som de stora, 100 000-kronors rondsystemen klarar, men till ett pris närmare de enkla 10 000-kronorssystemen. Ett rondsystem innebär att i en dator lägga in de maskiner som ska mätas - och ofta i den ordning mätningarna ska utföras - varefter denna rond laddas till instrumentet. Efter att ha "gått ronden" och mätt maskinerna flyttas mätresultaten tillbaka, där de analyseras och sparas. Rondsystem finns i de enklaste utföranden från 80 000 kronor till de med analysen inbyggd i mjukvaran för upp till 700 000 kronor. Det finns ca 7-8 olika tillverkare av rondsystem och de har i stor utsträckning samma typ av funktionalitet. Därför är ME42 inte utvecklat till ett rondsystem, men mätinstrumentet har ändå samma prestanda som de mest avancerade systemen. Priset, användarvänligheten och användbarheten vid felanalyser är de primära konkurrensfördelar som styrt utvecklingen.

- Det här hoppas vi ska öppna dörrar till en betydligt större marknad, säger vd Bosse Österberg. Plötsligt rör det sig om en överkomlig investering. För komma upp ytterligare några procent i fel detektering krävs system som kostar uppåt 250-300 000 kronor.

Nätverk av teknIQ-kontakter

Förutom utvecklingsarbetet, som de gör själva, lägger företaget ut så mycket som möjligt på konsulter och leverantörer. Vibrationsteknik samarbetar bland annat med ett belgiskt elektronikföretag kring inköp av detaljer som gör dessa komponenter mycket billigare, vilket kommer kunderna tillgodo. Vad gäller mjukvaran sätter Olle regelverket för konsulten att programmera efter.

- Det är just kombinationen av programmeringskunskap och vibrationsteknik som gör ME42 så lyckad, säger Bosse. Det är otroligt mycket kunskap och erfarenhet som är inbyggd i ME42.

Vid sidan av expertkunskap inom vibrationsteknik ställer arbetssättet höga krav på upphandling och inköp samt kunskap om kundbehov och kommande teknologier. I teknIQs regi har företaget deltagit i kurserna "Upphandling av elektronik" och "Bluetooth i industriella miljöer". Projektet har även stöttats genom så kallade pilotdagar via teknIQ, vilket innebär en dags gratis konsultinsats (alternativt tre dagar till priset av en). Finansieringen kommer från Vinnova och insatsen i det här fallet bestod av en funktionsgenomgång.

- Vi har planerat för fler kurser, men tidsbristen..., säger Olle. Samtidigt ser vi fördelarna med kompetensutvecklingen av företaget.

Enligt ägarna finns det mycket att göra i branschen. De har bland annat tittat på trådlösa applikationer för sensormätning, vilket de är övertygade kommer. Branschen som sådan är dock inte särskilt teknikdrivande och mognaden har ännu inte nått ända dit. Parallellt med sin egen teknikutveckling vill de utveckla företaget. Här kommer Bosse Österbergs breda bakgrund - inom och utanför branschen, från eget företag och som anställd på Acreo - till nytta. Tack vare det sistnämnda känner han till de möjligheter för utvecklingsstöd och kompetenssupport som erbjuds, vilket resulterade i den första teknIQ-kontakten. Med hjälp av teknIQ och Acreo fick Vibrationsteknik en ansökan till Svenska Fuse godkänd i början av 2003 (Svenska Fuse = First User Action, ett nationellt projekt som har till syfte att stimulera användandet av ny teknologi inom bland annat elektronik och mjukvara).

Utvecklingen av den nya produkten ME42 har gått imponerande snabbt, bland annat tack vare teknIQ-kontakten och duktiga samarbetspartners. Bland företagets samarbetspartners finns ett antal av teknIQs medlemsföretag.

Intresse på underhållsmässa

Trenden går mot att mäta genom fler parametrar än vibration, till exempel ljud, temperatur, tryck och genom optik. Sensorerna som Vibrationsteknik använder är accelerometrar, vilka egentligen skulle kunna ersättas med mikrofoner. Det inbyggda expertsystemet/regelverket är dock inte avstämt för mikrofoner, men analysen är i stort sett densamma.

- Hörseln är egentligen ett perfekt verktyg inom detta område, säger Olle. Idag gäller det att hitta metoder som ersätter de kvalificerade öron som gått i pension. Å andra sidan är det svårt att få ut de exakta rapporter som modern teknik erbjuder...

Vibrationsteknik är inte främmande för att mäta fler parametrar i framtiden, som exempelvis elsignaler från elmotorer. Det är tänkbart att de lanserar en variant för elmotoranalys med anpassat regelverk. Ett nästa steg är att bygga in analysverktyget direkt i givaren, som trådlöst alarmerar vid eventuellt fel.

Att ta fram en ny produkt som ME42 innebär ett stort åtagande för en relativt liten firma. Att med en årsomsättning på ca MSEK 4 ta på sig utvecklingskostnader på ca MSEK 2,5 kräver en del. Framför allt krävs det en övertygelse att satsningen är rätt.

- Historiskt har vi tagit fram en ny modell vart tionde år, säger Olle Lindholm. De tidigare har varit långt framme rent tekniskt, men satsningen på ME42 är förvisso den största vi gjort.

Att använda teknIQ som ett bollplank i utvecklingen har i sig varit en trygghet, menar Vibrationsteknik. Samtidigt som det är viktigt att snabbt få ut produkten på marknaden, måste både funktion och tekniknivå ligga rätt.

- Man kan inte ägna nog med tid åt specifikationen, säger Bosse. Hur man än vrider och vänder på det så sparar det tid och pengar i slutänden.

På Underhållsmässan i Göteborg våren 2004 visades ME42 upp för första gången för allmänheten och resultatet blev mycket lyckat. Redan på plats fick Vibrationsteknik 65 intresseanmälningar; de första enheterna levererades i september 2004. Målet i år är att sälja 20 enheter och marknadsbearbetningen sker globalt, ofta via e-post och etablerade kontakter. De kontakter de haft med återförsäljare indikerar en årlig försäljning som kommer att öka företagets omsättning till ca 15 miljoner det närmaste året.

Tradition av ny teknik

Av försäljningen beräknas ungefär hälften av instrumenten att hamna hos konsulter. Tack vare det konkurrenskraftiga priset räknar Vibrationsteknik också med att många företags serviceorganisationer kommer att investera i utrustningen, inom områden som exempelvis pumpar, fläktar, centrifuger. ME42 har ett inbyggt seriesnitt för enkel urladdning av data och inladdning av eventuella uppdateringar. Det förenklar också vid service i fält, då data kan laddas ur och skickas till kontoret för utvärdering och analys. I komplicerade fall kan även data skickas till Vibrationsteknik för djupare analys, vilket erbjuder ett mervärde för kunden. Och eftermarknadsförsäljning för Vibrationsteknik.

- Det är en rolig bransch att arbeta i eftersom det omfattar ett brett spann av branscher; separatorer för ölproduktion, vetebehandling, elmotorer - you name it, säger Olle.

Därför är det också viktigt att nå ut brett. Vibrationsteknik kan tyckas vara ett bra namn som även kan fungera internationellt. Men det finns plats för missuppfattningar och fler än en gång har de fått frågan om de säljer vibrationsutrustningar. Men nej, de arbetar med mätteknik, de konditionstestar utrustningar genom att mäta vibrationer. De har planer på att byta namn och har även registrerat en bifirma till Vibrationsteknik: CondiTech, en förkortning av Condition Technology, vilket bättre beskriver företagets breda verksamhet.

Företagsutvecklingen fortgår kontinuerligt. Sedan Bosse kom med i bilden för ca 1,5 år sedan har de satsat mer på produkter och produktutveckling. Det erbjuder en långsiktighet som inte finns inom utbildning och konsultverksamhet. Samtidigt innebär det att Bosse får hålla hårdare koll på Olles utveckling...

- En tekniker är aldrig nöjd, men det gäller att få ut produkten på marknaden också, ler Bosse Österberg.

Samtidigt måste de utnyttja den enorma erfarenhet som finns i företaget. Gösta Lindholm, Olles far, utvecklade det första mätinstrumentet redan 1952, en apparat som väckte ett stort intresse och som är grunden till dagens Vibrationsteknik. De har den äldsta, mest omfattande verksamheten i Sverige inom detta område. Med hjälp av teknIQ ligger de också i den absoluta teknikfronten.

Framtidsföretaget Vibrationsteknik: Tommy (Tillberg), Bosse (Österberg), Olle (Lindholm) och Pelle (Svärd).