Högteknologisk framgång för hörselskydd

De mest spännande modellerna innehåller en elektronik av typen ASIC, en programmerbar och kundspecifik teknologi. I dessa hörselskydd släpps ljud av normal styrka igenom, medan de aktivt eliminerar buller. Företagets organisation har också påverkats under det att produkter med inbyggda system utvecklats. Det gäller bl a upphandling och specifikation av elektronik samt hantering av elektronik i produktionen, där företaget gjort stora vinster och fått god marginal på produkterna.
Flexibilitet är grundtemat bakom Sordins produkter; flexibilitet och användarvänlig integrering med kringliggande system (komradio, mobil, underhållningskanaler etc).
- Vi arbetar mycket mot OEM-kunder och det är viktigt att våra produkter problemfritt passar tillsammans med kundens utrustning, utan att varje komponent måste specialanpassas, säger Sordins vvd Joakim Birgersson. Därför är just flexibilitet ett nyckelord för oss.
Den filosofin breddar de med Bluetooth. Sordin har beviljats stöd av Svenska Fuse (First Users Action of Electronics) för utvecklingen av Bluetooth baserade, trådlösa, kommunikations-headset. Tekniken används som en direkt ersättning för kablar och det är i sådana "avståndstermer" de intressantaste lösningarna står att finna.
- Ta bara mobiltelefon och hörselskydd, säger Joakim Birgersson. Det är en kombination som inte har fungerat tillsammans. Valet har då blivit mobilen och trots risken för skadad hörsel så upplevs trasslet med sladden till öronsnäckan för stort. Det är vid dessa tillfällen som Bluetooth-applikationerna kommer in.

Goda kontakter

Svenska Fuse är i dagsläget vitalt för utvecklingen av de Bluetooth-applikationer som Sordin bedriver. Bakom kontakten mellan Svenska Fuse och Sordin ligger "teknIQ - expertkompetens intelligenta produkter", KK-stiftelsens program för att stödja teknikutveckling hos små och medelstora företag.
- Utan den support vi fått från teknIQ hade vi inte kommit igång så snabbt, säger Joakim Birgersson. De utgör en mycket uppskattad lots att ha med sig in i projekten.
Sordin genomförde även ett tämligen stort projekt godkänt av Europeiska Fuse i slutet av 90-talet. Fokus låg på utvecklandet av tidigare nämnd ASIC-krets för medhörning. Förutom att problemet var olösligt med diskreta komponenter, erbjöd ASIC även fördelar vad gäller strömförbrukning.
Sordin arbetar med allt från enklaste skydd till högteknologiska militärapplikationer. Grunden i deras produkter är - förutom nämnda flexibilitet - i mångt och mycket den egenutvecklade tekniklösningen för avancerad medhörning. Här balanseras ljudet till en oskadlig nivå under 82 dB, vilket i och för sig andra tillverkare också klarar av. Finessen med Sordins system är att det inte bara kapar topparna eller "komprimerar ner" ljudet under den nivån. Lösningen tillåter medhörning av ljud under 82 dB samtidigt som topparna över gränsen dämpas till oskadlig nivå. Vid t ex ett gevärsskott dämpas knallen, medan ett samtidigt pågående samtal inte drabbas av någon störning.
- Detta är viktigt inte minst vid militära applikationer, säger Joakim Birgersson. Ett varningsrop får inte drunkna i ljudet av explosioner.

Eget system

Bluetooth är ett relativt nytt område för Sordin, men inte trådlöst som sådant. De erbjuder sedan tidigare ett system kallat Wireless World, där hörselskydden kopplas till mobilen via en egenutvecklad dosa. Dosan, som fästs vid telefonen, har ett eget protokoll för att tala med hörselskyddet. Wireless World har dock två stora nackdelar ur Sordins synvinkel: P g a radiofrekvensen krävs ett separat godkännande från land till land; Bluetooth accepteras överallt. Den andra nackdelen är att själva dosan är telefonunik, d v s en speciell dosa måste utvecklas och anpassas efter varje modell. Med 90-talets modellboom på mobilsidan...
- Vi lärde oss dock mycket om trådlöst i samband med utvecklingen av Wireless World, kunskap som vi nu tar med oss in i Bluetooth-lösningarna.
En fördel med Bluetooth i kombination med hörselskydd och mobiler är att användaren kommer bort från mobilens omedelbara närhet. Förutom eventuella risker med strålning så undviks på det sättet också störning av annan utrustning. Det är lätt att tänka sig en egenföretagare i entreprenadbranschen med sin maskin i skogen: Han är säljare, ekonomiansvarig, ordermottagare... Han måste kunna svara när någon ringer utan att vare sig han eller hans kringutrustning drabbas av ovidkommande störningar.
- Visst går det att lösa med hörselskydd och Wireless World, men Bluetooth erbjuder så mycket mer, säger Joakim Birgersson. Röstsvar, röstuppringning; med ett tryck på kåpan rings kontoret upp när man säger "kontoret".

Gott resultat

Denna satsning på användarvänlighet och funktionalitet är en styrka för Sordin gentemot konkurrenterna. Semantiken är viktig, produkterna ska inte bara vara lätta att använda när man kan dem - de ska vara lätta att kunna! Praktiskt taget alla produkter av idag innehåller mikroprocess, vilket erbjuder mängder av möjligheter. Kommer allt att utnyttjas?
- Användaren är egentligen ointresserad av Bluetooth, säger Joakim Birgersson. Användaren är intresserad av lätthanterliga funktioner. Det är enkelt att utveckla teknikdrömmar, men de är meningslösa om inte användaren tar dem till sig.
Sordin finns idag etablerade på två orter: I Falun, med huvudkontor och all produktion av passiva hörselskydd, och i Värnamo, där all montering av elektronikkomponenter samt all utveckling sker. I Värnamo sker montering både i egen regi och tillsammans med närliggande, pålitliga underleverantörer. Riktigt arbetskrävande komponenter köps dessutom in från utlandet. Företaget är under kraftig tillväxt, har ett 20-tal anställda och omsatte 2002 ca MSEK 52 med gott resultat.

Sordins vvd Joakim Birgersson

Från vänster: Lars Eskilsson - teknikkonsult teknIQ, Joakim Birgersson - vvd Sordin, Bengt Magnhagen - regionansvarig teknIQ.