Inbyggt system med mänskliga förtecken

Ett litet företag, en god idé och starka nätverk. Etablerade teknologier kombinerade med inbyggda system. Ett nära samarbete mellan företag och högskola - och en innovativ produkt till stor nytta för många människor! Läs om ProMedVi Vibrosfär™, ett annorlunda teknIQ-projekt.

För ett teknIQ-projekt är följande ingredienser rätt vanliga: Ett litet företag med intresse för ny teknik, ett nytt sätt att använda och kombinera etablerade metoder samt kompetensöverföring mellan högskola och företag. Samt, givetvis, en intelligent produkt i slutänden. Ändå är bakgrunden till den innovativa produkten Vibrosfär allt annan än vanlig.

Det hela började med att teknIQs representant vid Högskolan i Halmstad, Stella Erlandsson, kontaktades av studenten Carl-Magnus Johansson som hade några idéer och frågor kring ett examensarbete som han ville påbörja tillsammans med ett företag och en grupp andra studenter. Eftersom projektet såg ut att komma att utvecklas inom teknIQs område, d v s intelligenta produkter och inbyggda system och ambitionsnivån hos Carl-Magnus och hans studentkollegor var hög, blev det ett fortsatte samarbete.

Tillsammans med teknIQs regionansvarige Roland Thörner besökte Stella företaget, Kaj Laserow AB, där produktidén fanns men där delar av den rätta kompetensen saknades. Stella och Roland berättade om möjligheterna med inbyggda system, bl a med hjälp av teknIQs demonstratorer, och Kaj Laserow såg möjligheterna med tekniken. Även på företaget var ambitionsnivån hög och med sin verksamhet inom medicinteknik hade Kaj särskilda krav på förståelsen för produktens användning.

Metodsamordning

De första kontakterna mellan studenter och företag togs redan hösten 2001. Då togs även ett beslut om fullständig sekretess, något som gällt ända fram till 2004. Företaget kunde under tiden i lugn och ro dra nytta av den nya kompetensen inom inbyggda system som tillfördes, samtidigt som studenterna fick ett utmanande examensarbete. Täta kontakter mellan teknIQ, studenterna och företaget medförde att första delen av projektet kunde genomföras under en relativt kort period. Därefter fortsatte samarbetet med Carl-Magnus tills första demonstratorn var klar under våren 2003.

- Idén till Vibrosfären fick jag under ett seminarium om balansträning, berättar Kaj. Där nämndes det att vibrationsträning kunde förstärka behandlingens effekter.

Innovatören och sjukgymnasten Kaj Laserow med patient.

Vibrationsträning är en etablerad metod för att ge reflexmässig stimulans av muskelfibrerna. Muskeln aktiveras till nästan 100%. Vibrationen medför att musklerna drar ihop sig och slappnar av automatiskt. Kraftutvecklingen i muskulaturen förbättras genom att koordinationen mellan nerven och muskeln påverkas. I praktiken innebär det inte någon ökad muskeltillväxt, utan främst en förbättrad koordination i nerv/muskelsystemet. Effekten är ökad kontroll - medveten som omedveten - av hur muskeln reagerar och vad reaktionen leder till, vilket i sin tur ökar förmågan att känna kroppens läge och rörelse i rummet. Vilket naturligtvis är avgörande för balansen.

Som alltid hos en innovatör började Kajs tankar att kretsa kring olika lösningar. Tidigare har denna tankeverksamhet lett till flera vedertagna hjälpmedel inom medicinsk teknik. Kaj är själv legitimerad sjukgymnast med Steg III-utbildning inom OMT (Ortopedisk Manuell Terapi) och innovationer som Kajs Traktionsbälte (hjälpmedel vid sträckbehandlingar) och PainMatcher (registrering av smärttrösklar) är idag uppskattade över hela världen. Hur skulle balans- och vibrationsträning kunna kombineras i ett gemensamt hjälpmedel?

Exempel på träning med ProMedVi Vibrosfär™.

Elektronikinbyggnad

Funktionsmattor finns av olika typer, bland annat för att öka stabiliteten.

S k vibrationsplattor finns sedan tidigare inom vibrationsträning. Inom balansträning är balansplattor vanligt förekommande, ofta cirkelformade med en botten i form av en halvsfär. Kaj hade en lika enkel som genialisk idé: Att bygga in motor/vibrator i halvsfären med möjlighet till reglering av tid och frekvens. Den sistnämnda kompetensen tillförde Carl-Magnus och hans gäng.

Styrningen av motorn krävde både mikroprocessor och mjukvara. Motorns varvtal skulle vara reglerbart då det ska vara möjligt att variera frekvensen mellan 25 till 45 Hz med hjälp av en handcontroller. De arbetade fram några olika lösningar kring tänkbar elektronik och insåg ganska snart att vissa komponenter var alltför utrymmeskrävande. Allt måste kunna byggas in i det utrymme som återstod kring motorn, och då även skyddas från vibrationerna, eller läggas in i handcontrollern. Den lösning de först tittade på som skulle kunna fungera i detta sammanhang hade ett orimligt högt pris och de tvingades tänka om. Till slut hade de hittat rätt komponenter och gjort sitt val av elektronik och givare som fungerade väl tillsammans med övrig utrustning. De var framme vid en första grovprototyp.

Täta kontakter mellan studenter, företag och teknIQ har medfört ett kunskapsutbyte som är till nytta både inför vidareutvecklingen av just den här produkten, men också för andra framtida produktidéer - både Kajs företag och i det företag som Carl-Magnus är på väg att starta upp.

Företagsutveckling

En första prototypserie har tagits fram och testats på olika kliniker och sjukhus runt om i Sverige. ProMedVi Vibrosfär™ har emottagits mycket positivt och de första produkterna ur nollserien har levererats till marknaden. I samband med lanseringen av den nya produkten har ett nytt företag bildats - ProMedVi AB - med Kaj Laserow och riskkapitalbolaget Augmenta Venture Partners AB som huvudägare. Avtal med Medema Physio AB, leverantör av fysioterapi och friskvårdsutrustning, har slutits för försäljning och distribution på den svenska marknaden.

- Vi fick även kontakt med Jeanette Andersson Bergman. Som vd för ProMedVi är Jeanettes erfarenheter inom marknadsföring och från internationella företag ovärderlig. Vår marknad är global och vi måste redan nu planera för en långsiktig utveckling, säger Kaj Laserow.

Tanken är dock att behålla en liten och smidig organisation. Idé- och teknikutveckling liksom marknadsföring, i samarbete med distributören, sköter de själva. Produktion och montering läggs dock ut.

- Det är otroligt inspirerande att jobba för ett innovativt teknikföretag som ProMedVi, avslutar Jeanette Andersson Bergman. Kaj Laserows idéer och samarbetet med teknIQ och Högskolan i Halmstad har lagt grunden till en mycket spännande företagsresa!

Fakta ProMedVi Vibrosfär™

Den kombinerade balans- och vibrationsplattan ProMedVi Vibrosfär™ är främst tänkt att användas inom rehabilitering och äldrevård, men gör även nytta i andra sammanhang. Pionjären inom modern vibrationsträning var den italienske fysiologiprofessorn Carmelo Bosco, och inom gamla Sovjetunionen var tekniken välkänd redan på 70- och 80-talet. Bl a sägs det att en av anledningarna till att kosmonauterna klarade av att tillbringa så lång tid i rymden utan fysiska problem var just vibrationsträning. Kombinerad balans- och vibrationsträning förväntas ge följande positiva effekter:

• Leder till förbättrad balans
• Ger en snabbare läkning och minskad risk för följdskador vid exempelvis stukningar
• Ökar den dynamiska muskelstyrkan såväl som muskelns uthållighet och mjölksyratolerans
• Ökar blodcirkulationen
• Ökar serotoninnivåerna och minskar nivåerna av stresshormonet cortisol
• Kan verka smärtlindrande.

Vibrosfären kan användas på flera olika sätt: Att stå på, sitta på, luta sig mot. Den kan levereras med olika typer av mattor/dynor i varierande tjocklek och utförande, där de tjockare ger en stabilare platta och därmed en enklare nivå på balansträningen. Flera träningsprogram finns med olika rörelsescheman för olika diagnoser.

Vibrosfären erbjuder en tidseffektiv träning där patienternas möjligheter att snabbt bli återställda ökar. Själva träningen tar kort tid; det rör sig om ett antal minuter per dag. Den förebyggande insatsen är också viktig, då balansen hos människan är avgörande för att undvika överbelastning och skador. Därför behöver egentligen alla människor kontinuerlig balansträning. Ökad ålder påverkar balansen negativt och balansproblem är en av de största hälsoriskerna bland äldre. Den vanligaste skadan hos äldre är just fallskador där yrsel och balanssvårigheter är den mest vanligt förekommande orsaken. Förekomsten ökar med stigande ålder och studier visar att vid 75 års ålder anger 40% av kvinnorna och 30% av männen att de har yrsel eller balanssvårigheter.

Kombinerad balans- och vibrationsträning är tidsbesparande, enkel, effektiv och tillämpbar på ett antal olika diagnoser för ett antal olika syften. Den ger de välkända, positiva effekterna av vibrationsträning och en mer effektiv balansträning. Priset för en Vibrosfär är ca SEK 30 000 och ProMedVi räknar med att sälja ett par hundra exemplar under 2005.

ProMedVi Vibrosfär™.