Från betong till högglans med intelligent slipning

På femton år har HTC Sweden AB utvecklats från golvslipningsfirma till världsledande leverantör av golvslipningsutrustning. I sin teknikutveckling har företaget under de senaste åren bl a tagit stöd av KK-stiftelsens program "teknIQ - expertkompetens intelligenta produkter". Med teknIQs behovsanalys, utvalda kurser från modulbiblioteket, teknisk förstudie och duktiga examensarbetare, har företagets kompetensnivå höjts ordentligt. Drivkraften att utveckla HTC mot intelligentare produkter kommer dock från dem själva.

Familjeföretaget HTC Sweden AB i Söderköping grundades 1989 som ett entreprenadföretag med ambition att bygga egna slipmaskiner. Den första presenterades 1992 och företaget har allt sedan dess haft en stadig tillväxt. I år producerar de strax under 1000 slipmaskiner.

Bakom denna tillväxt står en mycket medveten satsning på teknikutveckling och innovationer. HTC tillverkar bl a sina egna slipverktyg med mycket smarta och patenterade infästningar - nästa steg är elektronisk identifiering av verktygen, bl a för att försvåra för tillverkare av piratdetaljer. Sin mekaniska inriktning till trots har företaget nämligen insett möjligheterna med elektronik och avancerade styrsystem, områden de satsat ordentligt på de senaste åren.

teknIQs regionansvarige Håkan Sehlin kontaktade HTC hösten 2002 för att presentera programmet. Efter ett möte bestämde sig företaget för att gå vidare med en behovsanalys, där de tillsammans med teknIQ kunde tänka fritt kring möjligheter och målgrupp. Tankar väcktes kring så vitt skilda saker som identifikation med RFID, trådlös styrning och avancerade navigationssystem. Konkret resulterade analysen bl a i inledande utbildningar inom frekvensstyrning, batteriteknik och upphandling av elektronik. Dessa kurser hämtades direkt ur teknIQs modulbibliotek.

- Det var en klar fördel att träffa Håkan, säger Karl Thysell, utvecklingsansvarig vid HTC. Han känner till alla program och möjligheter, samtidigt som han förstår hur tekniken fungerar. Tack vare honom kunde vi gå vidare i vår utveckling utan att behöva ägna tid att leta efter alternativ - och utan att det kostade skjortan.

Karl Thysell, utvecklingsansvarig vid HTC Sweden AB i Söderköping.

Höjer hela företaget

En av de första produkterna som utvecklats är en radiostyrd slipmaskin som HTC lanserade i februari i år på en mässa i USA. Den amerikanska marknaden är företagets största och intresset var mycket stort för den nya produkten. Inte minst från konkurrenterna... Mycket av tekniken i slipmaskinen bygger på den kunskap företaget har tagit till sig från samarbetet med teknIQ. Och samarbetet fortsätter.

- Det är helt klart så att begränsningen i utvecklingen av nya produkter har legat i vår egen kunskap, säger Karl Thysell. I år räknar vi med att presentera fem nya modeller till.

HTCs utvecklingsansvarige är mycket nöjd med utbildningarna. En av svårigheten att införa ny teknik och kunskap är att lägga sig på rätt nivå och att få personalen motiverad.

- Bl a var teknIQs Anders Martinsen från MdH här vid ett utbildningstillfälle. Han imponerade genom att både inspirera och hålla en nivå på föreläsningen kring inbyggda system så att alla kände sig engagerade.

Med såväl ny kunskap från utbildningarna som idéer från behovsanalysen, fokuserar HTC på målen att höja nivån på den egna produktutvecklingen samt öka kunskapen inom inköp. Ca 10% av deras maskiner består av standardkomponenter, resten är av egen konstruktion. De monteras hos HTC, men ingående komponenter produceras av underleverantörer efter HTCs specifikationer.

Det mesta av produktionen sker hos leverantörer, medan HTC sköter konstruktion och montering.

- Även om vi höjer vår egen kompetens, så kan vi aldrig vara experter inom alla områden. Att däremot ha ett "hum" om olika teknologier och system är viktigt, eftersom det gör oss tryggare och bättre i våra inköp av såväl komponenter som konsulttjänster.

Den sammanlagda kunskapen är till nytta för hela företaget. Fokus på de utbildningar som personalen genomgått har legat på utveckling av nya maskiner, men kunskapen har givetvis "spillt över" på befintliga maskiner.

Skapar egen nisch

Branschen i sig har inte varit särskilt pådrivande vad gäller produktutveckling. Utrustningen och metoderna har sett mer eller mindre likadana ut de senaste 50 åren. Däremot har det tillkommit en nisch, nämligen slipning av betonggolv.

- Egentligen skulle man kunna säga att det är vår egen nisch, eftersom betongslipning i dess rätta bemärkelse inte funnits tidigare.

Runt perioden 1993-94 arbetade HTC mycket med sanering av plastmattor, asbest etc. Då saknades det bra utrustning för att få golvet "betongrent", utrustning som HTC utvecklade. I och med dessa maskiner sparades enormt mycket tid; ställtider, torktider för flytspackel etc - företaget upplevde ett väldigt köpsug. Från andra hälften av 90-talet ändrade därför HTC sin inriktning till att helt koncentrera sig på produktion av slipmaskiner.

- Ursprungligen utvecklades maskinerna för natursten, men med betonggolven kom de riktigt stora jobben, säger Karl Thysell. Plötsligt var det tal om ytor på 10 000-tals kvadratmeter.

En skillnad mot slipning av natursten är att den sker genom våtslipning. Med tanke på att det vid betongslipning produceras ca 100 kg damm i timmen - som då skulle blandas med vatten - är det lätt att inse det ohållbara. Därför utvecklade HTC en torrprocess, som innebär att maskin och dammsugare är det enda som behövs.

Slipmaskin och dammsugare utgör en enhet. Tack vare HTCs innovation med tre roterande slipskivor monterade på en större skiva blir golvet helt plant.

Alltid steget före

En annan av hemligheterna bakom framgången var att HTCs maskiner klarade av att få ytan inte bara ren, utan även helt plan. Tidigare var detta mycket operatörsberoende. Det krävdes en skicklig operatör för att åstadkomma en plan yta, men med HTCs patenterade system med tre roterande slipskivor monterade på en större skiva försvann det kravet.

Ett annat problem var kapaciteten. Traditionellt så klarar en operatör med en vanlig maskin ca 80 kvadratmeter per dag, vilket inte räcker långt när det rör sig om 10 000 kvadrat. När slutkunderna upptäckte att betonggolvet inte bara blev plant, utan dessutom både vackert och slitstarkt, kom beställningar på allt från lagerlokaler till köpcenter. Idag offereras det jobb på 100 000-tals kvadratmeter.

- Det var de stora ytorna som väckte idéerna kring en radiostyrd maskin. Med en sådan kan operatören klara av att hantera både maskin och slangar/sladdar samtidigt. När vi också erbjuder möjligheten att koppla samman tre maskiner, har vi en kapacitetshöjning på 5-6 gånger den tidigare maxgränsen.

Hårt och slitstarkt. Glöm damm och nedslitna betonggolv.

HTC har idag en mängd patent för att skydda sina idéer, men intrång sker ändå. Samtidigt har de insett att bästa sättet att skydda sig är att alltid ligga steget före. Medan konkurrenterna står beundrande inför de radiostyrda maskinerna, har HTC redan börjat fundera på nästa lösning... Icke desto mindre har de anställt en jurist med inriktning mot patent- och varumärkesskydd.

Fortsätter att satsa

Nästa generation maskiner, som Karl Thysell av naturliga skäl är ganska förtegen om, kommer att innehålla ännu mer avancerad teknik och elektronik. Utvecklingsarbetet pågår, bl a med hjälp av konsulter och examensarbetare via teknIQ.

- Hur kan vi ytterligare öka kapaciteten? Jo, med ännu mer automation, säger Karl Thysell. Vi är dock restriktiva mot att ta in färdiga lösningar, eftersom det är lätt att hamna i knät på en enskild leverantör.

Därför har HTC också genomfört en förstudie med hjälp av teknIQ över vilka alternativ som finns. De har inte hittat något som helt passar, men arbetar vidare efter några mycket spännande idéer. Vilka dessa idéer är vill HTC inte avslöja i dagsläget.

- Även om det är avancerat så krävs det samtidigt ett enkelt gränssnitt och en robust teknik, som klarar förhållanden i en dammig miljö. Vi har bl a tittat på lasernavigering, men ett sådant system kostar nästan lika mycket som maskinen i sig.

En komplett sliputrustning kostar ca 250 000, varav själva maskinen står för ca 150 000. Den nya radiostyrda varianten går på runt 300 000. Idag finns det 4-5000 HTC-maskiner runt om i världen, de flesta i USA. Företaget ägs fortfarande av grundarna Håkan och Gunn Thysell och har idag ca 40 anställda med en budgeterad omsättning på MSEK 105. Men varken den siffran, eller de nyligen tillbyggda lokalerna, räcker tror Karl Thysell. Den expansion HTC varit med om är inte någonting mot den som kommer...

- Allt har gått jättebra och satsningen på kompetenshöjningen genom teknIQ var helt rätt, avslutar Karl Thysell. Vi är världsledande idag och vi vill behålla den positionen. Det gör vi inte genom att rulla tummarna.

Praktiskt och vackert. För utställningshallen, snabbköpet eller lagerlokalen - HTCs slipade betonggolv fyller kraven.