Lerduvekastare med integrerat styrsystem

Gustafssons Mekaniska Verkstad är en av världens ledande leverantörer av lerduvekastare. Sedan drygt tio år har de rykte om sig att tillverka branschens bästa kastare. När de började fundera över nästa generation utrustning var de väl medvetna om de högt ställda kraven - mycket avancerad mekanik och många smarta konstruktioner. Därför bestämde de sig för att nästa generation också skulle bli intelligentare!

Gustafssons Mekaniska Verkstad AB (GMV) i Arboga grundades 1961. Sedan 1991 har de tillverkat och sålt lerduvekastare och idag är de 18 anställda med en omsättning på ca MSEK 20. Hälften kommer från lerduvekastare och resterande täcks av plåtbearbetning på lego, bl a laserskärning. Kastarna tillverkas helt och hållet i Arboga och 95% av dem exporteras till USA.

GMV tillverkar kastare för alla typer av lerduveskytte, från de minsta som lätt kan transporteras till de största tävlingsmaskinerna för dubbel trap. Samtliga modeller är noga anpassade enligt de höga krav som ställs:

• Hanteringen av spröda lerduvorna för ett minimum av kross
• Exaktheten i kastarmen för hög precision
• Noggrannheten i repetitionen
• Flexibiliteten med justeringar vertikalt, horisontellt samt från sida till sida.

De olika inställningarna regleras via elmotorer, vilka styrs och övervakas av ett separat system. Detta styrsystem är en av detaljerna som ska utvecklas till nästa generation, i samarbete med bl a teknIQ.

Första kontakten mellan GMV och teknIQ knöts genom Eskilstuna ElektronikPartner AB (Eepab), ett av teknIQs medlemsföretag som sedan flera år tillbaka arbetar med GMV och delar av deras elektronik i lerduvekastare. För att minska såväl kostnader som storlek och problemrisker ville GMV ersätta det reläsystem som använts fram till idag. Idealet vore att ha allt integrerat på ett kort med hjälp av modern teknik. Tankarna har funnits sedan början av 90-talet, då de även levererade ett antal maskiner med kretskort. Trots att vissa fortfarande är igång så har de inte fungerat tillräckligt bra p g a dåliga komponenter. Sedan dess har dock tekniken gått framåt.

- Vi vill helt enkelt byta ut hela lådan med reläer och elektriska komponenter mot en enda enhet, säger Peter Gustafsson, GMVs produkt- och marknadsansvarige.

Här syns det gamla systemet med en prototyp av det nya inklippt (OBS! Ej skalenligt!).

Försiktig marknadsföring

För att inspirera och ge uppslag till möjliga idéer arrangerades ett idéseminarium med teknIQ. Regionansvarige Anders Martinsen visade bl a ett integrerat styrsystem, en Bluetooth-demonstrator och andra trådlösa alternativ. Även möjligheten till internetuppkoppling för övervakning på distans visades.

- Mötet ledde till att vi beslutade att utveckla ett nytt styrsystem, säger Peter. Fördelar som enklare gränssnitt, ökad driftsäkerhet och fler möjliga funktioner väger tungt.

Det var dock inte bara de funktionella fördelarna som motiverade utvecklandet av en ny generation av lerduvekastare med intelligentare styrsystem. Även produktionstekniska vinster som kortare monteringstid, mindre kablage, färre komponentinköp och minskat antal felkällor spelade in. Dessutom har GMVs lerduvekastare traditionellt sett alltid legat i den tekniska frontlinjen, ett försprång som företaget naturligtvis vill behålla.

Den nya lerduvekastaren, som förmodligen ska heta Tournament Grade, kommer att ligga långt över konkurrenternas tekniska nivå. Vad gäller styrsystemet så syns t ex inga switchar. Kontroll- och säkerhetsfunktioner, temperatur- och spänningsvakter - och fler möjliga funktioner - är integrerade. Övervakning av s k sleeping mode sköts automatiskt; motorn går ner i varv när den inte utnyttjas, vilket både sparar energi och minskar slitage. Systemet är förberett för urladdning av statistik och slitagemätning, liksom för Bluetooth. Även trådlös röststyrning kan läggas till.

- Samtidigt gäller det för oss att vara lite försiktiga i vår marknadsföring, säger Peter. Dels är det en relativt konservativ marknad, dels så kan vi "skjuta oss själva i foten" om vi går ut för hårt med en revolutionerande produkt. Resultatet kan bli att vi står kvar med alla tidigare modeller osålda...

En prototyp av lerduvekastaren Tournament Grade med det nya styrsystemet i förgrunden.

Viktiga samarbetspartner

Under hösten ska den nya generationens lerduvekastare testas i Ohio, USA. Förhoppningen är att modellen ska lanseras under våren om allt fungerar som det ska.

- Våra produkter ska fungera i svåra miljöer och de får bara inte sluta att fungera under exempelvis en tävling, framhåller Peter. Eftersom jag inte är någon elektroniker själv, så måste jag ha ett bra bollplank för att få klart för mig vad som överhuvudtaget är möjligt med den nya, intelligenta tekniken.

Även om teknIQs främsta insats initialt var som inspiratör, har i ett senare skede en s k Pilot genomförts i samarbete med Vinnova. Det innebär att Vinnova finansierar en dags konsultarbete (alternativt tre dagar till priset av en), i det här fallet en förstudie som underlag för en kostnadskalkyl. Gemensamma diskussioner kring kablage, kontakter och komponenter och problematiken med att blanda starkström (elmotorer) och svagström (styrsystem) har dessutom i sig inneburit en kompetensförstärkning.

GMVs vd Gunnar Malmgren menar att teknIQ har flera kurser som skulle vara lämpliga, men tiden räcker inte alltid till.

- Det är svårt för oss som ett litet företag att driva projekt som detta utan stöd utifrån, säger Gunnar Malmgren, GMVs vd. Visst kan vi ha idéer, men vi måste ha bra samarbetspartner för att utveckla dem.

Gunnar framhåller kontakten med såväl Eepab som Mälardalens högskola. Större företag har nog med egna resurser, men resultatet av GMVs utveckling är i mångt och mycket beroende av bra kontakter.

- Det är lätt att hamna i återvändsgränder och det är inte alltid vi har resurser att själva ta oss ut. Nästa gång vi ska driva projekt som inte ligger helt inom vårt verksamhetsområde kommer vi absolut att ta kontakt med högskolan!

Tuffaste marknaden

En annan resurs det är ont om är tid. Gunnar Malmgren tycker att det är synd att det är så svårt att hitta lämpliga tillfällen för utbildning.

- Då menar jag inte främst kurser inom utveckling av elektronik, utan mer av typen upphandling av elektronik. Det är kunskap som säkert skulle komma till nytta inom andra inköpsområden också, och teknIQ har ett intressant utbud.

För utbildningsbehovet återfinns även på många ställen, menar Gunnar. För att etablera sig ordentligt på den amerikanska marknaden måste företaget exempelvis etablera en serviceverkstad, vilket kräver utbildning av lokal personal. Det innebär i sin tur att GMV måste ha rätt kompetens att föra över.

Med risk för att låta lokalpatriotisk så framstår GMVs utrustning oerhört mycket mer avancerad än de amerikanska konkurrenternas. Den mekaniska konstruktionen är överlägsen, säkerheten är bättre, elektroniken är avstämd. Det räcker med att titta på finishen för att se skillnaden, de amerikanska kastarna har ofta stativ av enkla, svetsade vinkeljärn.

- Det är tufft ändå, ler Peter lite uppgivet. Speciellt efter katastrofen med Twin Towers är det väldigt svårt att konkurrera med "Made in USA".

USA gäller som en av de svåraste marknaderna att komma in på. Hittills har GMV sålt ca 800 maskiner, men varenda krona de har tjänat har de valt att återinvestera i marknadsföring. Peter berättar att de redan från början valde att tillverka lerduvekastare av högre kvalitet och med fler finesser än sina amerikanska konkurrenter.

- Det är vår nisch att erbjuda lite mer, säger Peter Gustafsson. Vi måste sticka ut från mängden och intelligentare produkter är aldrig fel. Den totala marknaden omfattar ungefär 10 000 kastare som ska säljas under en femtonårsperiod. Kan vi ta en marknadsdel på 30-40% så lever vi gott.

Peter Gustafsson, produkt- och marknads­ansvarig, i samtal med teknIQs Anders Martinsen.